লিওনেল মেসি কি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন—এই প্রশ্নটাই এখন ফুটবল বিশ্বে সবচেয়ে আলোচিত বিষয়। ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর থেকে আর্জেন্টাইন সুপারস্টার কখনো সরাসরি কিছু বলেননি, তবে এবার তাঁর মন্তব্যে নতুন করে জেগেছে আশার আলো।

যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন ইন্টার মায়ামির তারকা মেসি। এনবিসি নিউজকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন,

“বিশ্বকাপে খেলা এক অসাধারণ ব্যাপার। আমি সেখানে থাকতে চাই। আর যদি থাকি, তাহলে জাতীয় দলের সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে চাই।”

তবে বরাবরের মতো এবারও ফিটনেসের বিষয়টিকেই মূল বিবেচ্য রাখছেন এই কিংবদন্তি, “আগামী মৌসুমের প্রস্তুতি শুরু করার পর প্রতিদিন নিজের অবস্থা পর্যালোচনা করব আমি শতভাগ ফিট কি না।”

এর আগে গত সেপ্টেম্বরেও মেসি জানিয়েছিলেন, সিদ্ধান্ত নেবেন তাঁর শারীরিক অবস্থা কেমন থাকে তা দেখেই। তিনি বলেন, “যখন শরীর সাড়া দেয় না, তখন ফুটবল উপভোগ করা যায় না। তাই ভালো না লাগলে থাকতে চাই না।”

তবে পারফরম্যান্সের দিক থেকে এখনো দারুণ ছন্দে আছেন মেসি। চলতি এমএলএস মৌসুমে ইন্টার মায়ামির হয়ে ২৮ ম্যাচে ২৯ গোল করে প্রথমবারের মতো এমএলএস গোল্ডেন বুট জিতেছেন। পাশাপাশি ২০২৫ এমএলএস এমভিপি পুরস্কারেও ফাইনালিস্ট হয়েছেন তিনি।

বর্তমানে তাঁর লক্ষ্য ইন্টার মায়ামিকে এমএলএস কাপ জেতানো। ন্যাশভিলের বিপক্ষে সেমিফাইনাল প্লে–অফের প্রথম ম্যাচে ৩–১ গোলে জয়ের পর, দ্বিতীয় লেগে (২ নভেম্বর ভোরে) জয় পেলে নিশ্চিত হবে মায়ামির সেমিফাইনাল।

সব মিলিয়ে, ফুটবল দুনিয়ায় এখন প্রশ্ন একটাই—আরেকবার কি বিশ্বকাপ মঞ্চে দেখা যাবে লিওনেল মেসিকে?